¿Dónde está Dorset?
Dorset (antiguamente llamado Dorsetshire) es uno de los 47 condados de Inglaterra, en el Reino Unido. Su capital es Dorchester y se sitúa en la región del Sudoeste. Limita al norte con Somerset y Wiltshire, al este con Hampshire, al sur con el Canal de la Mancha y al oeste con Devon.
Históricamente consolidado como condado, alcanza unos 80 km de este a oeste y 64 km de norte a sur, con una superficie aproximada de 2653 km². Cerca de la mitad de sus habitantes vive en la zona urbana del sureste, mientras que el resto del territorio es mayormente rural y poco poblado. Su lema es Who’s Afear’d.
Dorset es conocido especialmente por la Costa Jurásica, declarada Patrimonio de la Humanidad. En ella se encuentran formaciones naturales emblemáticas como Lulworth Cove, la Isla de Pórtland, Chesil Beach y Durdle Door. A lo largo de esta costa también se localizan importantes destinos turísticos como Bournemouth, Poole, Weymouth, Swanage y Lyme Regis.
El condado también es célebre por ser el principal escenario de las novelas de Thomas Hardy, quien nació cerca de Dorchester. La zona ha estado habitada desde tiempos muy remotos y conserva numerosos restos arqueológicos, entre ellos los castros de Hod Hill y Maiden Castle.
En términos administrativos, el condado ceremonial de Dorset abarca el 2,03 % del territorio de Inglaterra y ocupa el puesto 20 por tamaño entre los 48 condados ceremoniales ingleses, con 2653 km². Por su parte, el condado no metropolitano de Dorset, con 2542 km², se sitúa en el lugar 21 entre los 34 condados no metropolitanos del país.
Historia
La referencia más antigua que se conoce del nombre del condado aparece en el año 940 d. C., escrito como Dorseteschire, término que significa “los habitantes (saete) de Dorchester (Dornuuarana)”.
Los primeros pobladores conocidos de Dorset fueron grupos de cazadores del Mesolítico, hacia el 8000 a. C. Eran comunidades pequeñas que se asentaban principalmente en la costa, en zonas como la isla de Purbeck, Weymouth y Chesil Beach, así como en el valle del río Stour. Empleaban herramientas sencillas y utilizaban el fuego para despejar los bosques de robles.
Durante miles de años, las colinas de tiza ofrecieron lugares estratégicos para establecer asentamientos defensivos. En casi todas las elevaciones del condado se conservan túmulos del Neolítico y de la Edad del Bronce, además de numerosos castros de la Edad del Hierro; entre ellos destaca el castillo Maiden, el más conocido. En esta última etapa, muchas áreas de tiza fueron taladas para habilitar terrenos destinados a la agricultura y la cría de ganado.
Se han encontrado importantes restos romanos, sobre todo en torno a la villa romana de Dorchester. Allí, el fuerte de Maiden Castle, que pertenecía a la tribu celta de los durotriges, fue tomado en el año 43 d. C. por la segunda y la octava legión al mando del futuro emperador Vespasiano, al inicio de la invasión romana de Britania. Desde Dorchester partían caminos que recorrían las crestas de las colinas de tiza y conectaban con numerosas villas pequeñas del condado. Durante la dominación romana, los asentamientos dejaron las cimas y se trasladaron a los valles; hacia el siglo IV, las alturas ya habían sido abandonadas. La gran zanja defensiva conocida como Bokerley Dyke logró frenar la conquista sajona de Dorset durante casi dos siglos. El Domesday Book registra numerosos pueblos sajones que coinciden con localidades actuales situadas principalmente en los valles. Desde la elaboración de ese censo, las parroquias han cambiado muy poco. En los siglos posteriores se consolidó un sistema de propiedad de la tierra que perduró hasta el siglo XIX, y los monasterios, que llegaron a poseer extensas propiedades, se convirtieron en importantes centros de poder.
En la guerra civil del siglo XII, Dorset fue reforzado con la construcción de castillos defensivos en Corfe, Powerstock, Wareham y Shaftesbury, además de la adaptación de monasterios como el de Abbotsbury. Más tarde, durante la guerra civil inglesa, el condado albergó varias fortalezas realistas, entre ellas los castillos de Sherborne y Corfe, que terminaron destruidos por las fuerzas parlamentarias. En esa época, la monarquía y la nobleza utilizaban con frecuencia estas tierras como cotos de caza, y todavía se conservan numerosos parques de ciervos. Al final de la Edad Media, los asentamientos situados en las colinas se fueron reduciendo hasta desaparecer. Entre los periodos Tudor y georgiano, la agricultura se especializó y las tierras monásticas fueron disueltas, lo que provocó un aumento tanto de la población como del tamaño de las aldeas. Durante la Revolución Industrial, Dorset continuó siendo mayoritariamente rural y mantuvo una economía basada en la agricultura. En este condado vivieron los Mártires de Tolpuddle, cuya lucha, en un contexto agrícola, fue fundamental para el surgimiento del movimiento sindical.
Geografía
La mayor parte del territorio de Dorset puede dividirse en dos grandes tipos según la geología que se encuentra bajo la superficie. Por un lado, hay extensas zonas de colinas de piedra caliza, muchas de las cuales fueron taladas en el pasado y hoy están cubiertas por praderas calcáreas y campos de cultivo. Dentro de estas áreas destaca una franja de tiza que atraviesa el condado de suroeste a noreste, e incluye lugares como Cranborne Chase, Dorset Downs y Purbeck Hills.
Entre estas colinas se extienden amplios valles de arcilla —principalmente de Oxford, además de arcillas de Weald y de Londres— con grandes zonas propensas a inundaciones. Estos valles se destinan sobre todo a la ganadería lechera y están salpicados de pequeños pueblos y granjas. Ejemplos de ello son Blackmore Vale (por donde pasa el río Stour) y el valle del río Frome.
En el sureste de Dorset, en torno a Poole y Bournemouth, el terreno es más frágil, compuesto por arcillas del Eoceno —como la de Londres y la de Gault— además de arena y grava. En esta zona se conservan brezales que albergan las siete especies de reptiles autóctonas del Reino Unido. El amplio estuario del río Frome, formado por la acción de numerosos afluentes, atraviesa estos suelos blandos. En su desembocadura se forman bancos de arena que conectan con el Puerto de Poole, considerado por algunos como el segundo puerto natural más grande del mundo después del de Sídney, aunque esa afirmación es discutida. El puerto es poco profundo en ciertas áreas y contiene varias islas, entre ellas Isla Brownsea, conocida por ser refugio de ardillas rojas y por ser el lugar donde nació el escultismo.
Tanto el puerto como las colinas calcáreas y de tiza de Purbeck se asientan sobre el mayor yacimiento petrolífero terrestre del Reino Unido, explotado por BP en Wytch Farm. Allí se extrae petróleo de alta calidad y se encuentra el pozo en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, situado en Kimmeridge y activo desde principios de los años sesenta. Además, cuenta con la perforación horizontal más larga, de unos 8 kilómetros, que se extiende hasta debajo del muelle de Bournemouth. Por otro lado, la cerámica elaborada por Poole Pottery con arcilla local goza de gran prestigio por su excelente calidad.
Clima
Dorset tiene veranos templados y agradables, así como inviernos suaves, ya que es el tercer condado más al sur del Reino Unido. Sin embargo, no está tan hacia el oeste como para sufrir los intensos vientos de las tormentas atlánticas que afectan a Cornualles y Devon. Tanto Dorset como el resto del suroeste de Inglaterra registran inviernos más templados que otras zonas del país, con temperaturas medias de entre 4,5 y 8,7 °C. En verano, las temperaturas medias oscilan entre 19,1 y 22,2 °C, incluso superando a las de Devon y Cornualles. Exceptuando las áreas más elevadas, como las Dorset Downs, la temperatura media anual se sitúa entre 9,8 y 12 °C. En la costa de Dorset, las nevadas son poco frecuentes.
Las costas del sur de Dorset, Hampshire, West Sussex, East Sussex y Kent disfrutan de más horas de sol que cualquier otra región del Reino Unido, con unas 1541 a 1885 horas anuales. En cuanto a las lluvias, estas varían dentro del condado: en las zonas costeras del sur y del este se registran entre 741 y 870 mm al año, mientras que en las Dorset Downs las precipitaciones aumentan a entre 1290 y 1601 mm. En general, Dorset recibe menos lluvia que Cornualles y Devon, pero más que los condados del este del país.
Cultura
Dorset es en gran medida un condado rural, por lo que cuenta con menos instituciones culturales destacadas que las regiones más pobladas. Entre sus principales espacios para conciertos y representaciones teatrales se encuentran el Lighthouse Arts Centre, el Bournemouth International Centre, el Pavilion Theatre, el Tivoli Theatre y el Weymouth Pavilion. Probablemente la entidad cultural más reconocida del condado sea la Bournemouth Symphony Orchestra, creada en 1893 y considerada hoy en día una de las orquestas más prestigiosas del Reino Unido.
En el ámbito deportivo, Dorset no sobresale especialmente por sus logros. Sin embargo, alberga equipos de fútbol como el AFC Bournemouth y el Weymouth F.C., además del club de críquet Dorset County Cricket Club, con sede en Bournemouth. Donde sí destaca es en los deportes acuáticos, muy practicados en las tranquilas aguas de las bahías y puertos de la zona, especialmente en Weymouth y Poole.
Que ver en Dorset
Este condado rural situado en el sur de Inglaterra destaca tanto por su rica historia como por la belleza natural que lo rodea. En este enlace podrás descubrir todos los lugares que recorremos en esta guía.
Los orígenes de esta zona se remontan al periodo mesolítico, pasando por la etapa romana hasta llegar a la actualidad. Aún se conservan numerosos restos de épocas pasadas, huellas de antiguas guerras y castillos que nos ayudan a imaginar cómo fue Dorset en otros tiempos.
Stourhead Garden
Ubicado al norte de Dorset, junto al condado de Wiltshire, este jardín es impresionante tanto por su vegetación como por su diseño arquitectónico. En él encontrarás un lago, especies exóticas e incluso un panteón en el valle donde se sitúa. Es un lugar ideal para pasear en familia. Además, sirvió como escenario de la película Pride and Prejudice.
Keyneston Mill: Home of Parterre Fragrances
Si te encuentras en el centro de Dorset, merece la pena visitar este rincón escondido. Keyneston Mill es un jardín exótico vinculado a la marca inglesa de perfumes Parterre Fragrances. Puedes recorrer su jardín botánico perfumado mediante visitas guiadas. Cuenta con 50 hectáreas donde se cultivan plantas exóticas que se utilizan como ingredientes para perfumes de lujo. En verano, también puedes disfrutar de un agradable almuerzo al aire libre. Además, entre octubre y marzo la entrada es gratuita.
Durdle Door Beach and Lulworth Estate: playa y entorno histórico
En la costa jurásica podrás desconectar dando un paseo por esta espectacular playa, famosa por su icónico arco de piedra. Los acantilados, cuevas y piscinas naturales, formados por la erosión del mar, convierten este paisaje en una auténtica obra de arte natural imprescindible en cualquier visita a Dorset.
El castillo de Sherborne
Si te interesan los castillos y las residencias históricas inglesas, este es un lugar que no puedes perderte, especialmente si viajas con niños (la entrada es gratuita para menores de 16 años). El parque que rodea el castillo, de unos 5 km, forma parte de una extensa propiedad privada de más de 60 km². Puedes elegir entre visitar solo los jardines, el castillo o adquirir una entrada combinada por unas 8,50 libras.
Gastronomia
Aunque Dorset cuenta con algunos platos propios, su gastronomía sigue en gran medida la tradición inglesa. No puedes irte sin probar una tarta de manzana casera acompañada de clotted cream, los típicos Dorset Knobs (panecillos horneados con mantequilla y azúcar que suelen servirse con queso azul) y la famosa galleta del gigante de Cerne Abbas. Además, si te gusta el queso, es imprescindible degustar el Dorset Blue Cheese, uno de los productos más representativos de la región.