¿Dónde está situada?
Es una ciudad de los Países Bajos que funciona como capital administrativa y como residencia de la monarquía neerlandesa. Tiene reconocimiento internacional por ser sede de instituciones judiciales de gran relevancia, como el Tribunal Internacional de Justicia y la Corte Penal Internacional.
Es la tercera urbe más poblada del país, por detrás de Ámsterdam y Róterdam. Su población urbana ronda los 504.000 habitantes, mientras que en su área metropolitana supera el millón, en un territorio cercano a los 100 km². Está situada en el oeste, dentro de la provincia de Holanda Meridional, de la que también es capital. Además, forma parte del Randstad, una de las mayores áreas metropolitanas de Europa.
Aunque alberga el gobierno neerlandés, no es la capital oficial del país, ya que ese título corresponde a Ámsterdam según la constitución. En esta ciudad se encuentran importantes instituciones como el parlamento, la Corte Suprema y el Consejo de Estado. También es el lugar de residencia y trabajo del rey Guillermo Alejandro, y acoge embajadas, ministerios y numerosas organizaciones internacionales, entre ellas Europol y tribunales como la Corte Internacional de Justicia y la Corte Penal Internacional.
Historia
La Haya comenzó a formarse hacia el año 1230, cuando Florencio IV, conde de Holanda, compró un terreno junto a un estanque (actual Hofvijver) para construir una residencia de caza. Más adelante, en 1248, Guillermo II amplió ese lugar para convertirlo en un palacio, aunque falleció antes de verlo terminado. Su hijo, Florencio V, completó parte de la obra, destacando la Ridderzaal, que todavía existe y se usa hoy en actos políticos importantes, como el discurso anual del monarca. Desde el siglo XIII, La Haya ha sido el centro administrativo y residencia de los condes de los Países Bajos.
El nombre de la ciudad aparece por primera vez en 1242 como “Hage Die”. En el siglo XV se popularizó “des Graven hage”, que significa algo así como “el bosque o recinto del conde”. Actualmente, el nombre oficial que se usa en la vida diaria es “Den Haag”, mientras que la forma antigua se mantiene en documentos formales.
En el siglo XV, bajo el control de los duques de Borgoña, se nombró un estatúder que gobernaba con el apoyo de los Estados de los Países Bajos, estableciendo su sede en La Haya. Durante la guerra de los Ochenta Años en el siglo XVI, la ciudad fue fácilmente ocupada por tropas españolas debido a que no tenía murallas. Incluso se llegó a plantear su demolición en 1575, aunque finalmente no se llevó a cabo gracias a la intervención de Guillermo de Orange.
En 1588, La Haya se convirtió en la sede del gobierno de la República Neerlandesa. Más tarde, tras las guerras napoleónicas, Bélgica y los Países Bajos formaron un solo reino, en el que Bruselas y Ámsterdam se alternaban como capital, mientras el gobierno se mantenía en La Haya. Después de la independencia de Bélgica en 1830, Ámsterdam quedó como capital oficial, pero el gobierno siguió en La Haya.
Por último, la cigüeña ha sido el símbolo de la ciudad desde hace siglos, probablemente desde el siglo XVI.
Actualmente
Debido a su evolución histórica, el centro antiguo de La Haya presenta diferencias claras respecto al de ciudades cercanas más pequeñas como Leiden y Delft. No cuenta con un casco antiguo compacto, con calles estrechas rodeadas de canales y murallas. En su lugar, combina callejuelas en el núcleo urbano que se remontan a finales de la Edad Media con avenidas amplias donde se levantan elegantes mansiones del siglo XVIII, construidas para diplomáticos y familias acomodadas neerlandesas. También alberga una gran iglesia del siglo XV, un destacado ayuntamiento del siglo XVI, varios palacios del siglo XVII, una iglesia protestante de esa misma época y numerosos edificios relevantes del siglo XVIII.
A partir de 1850, el gobierno empezó a tener un papel más importante en la sociedad neerlandesa, lo que impulsó un rápido crecimiento de la ciudad. Se trazaron muchas calles nuevas para acoger a la gran cantidad de funcionarios públicos y a los neerlandeses que regresaban tras trabajar en la administración de las Indias Orientales Neerlandesas.
La expansión urbana continuó con el tiempo. En 1903, el municipio rural de Loosduinen fue parcialmente anexionado, y en 1923 pasó a formar parte completa de la ciudad. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunas zonas sufrieron graves daños. El 3 de marzo de 1945, la Royal Air Force bombardeó por error el barrio de Bezuidenhout. El objetivo era una base de cohetes V2 en un parque cercano, pero fallos de navegación provocaron que las bombas impactaran en una zona densamente poblada e histórica, causando 511 muertes. Aún hoy pueden apreciarse huellas de aquel ataque.
En las décadas de 1970 y 1980, muchas familias de clase media se trasladaron a localidades vecinas como Voorburg, Leidschendam, Rijswijk y especialmente Zoetermeer. Esto generó un patrón típico: un centro urbano más empobrecido frente a suburbios más prósperos. Los intentos de incorporar estos municipios a La Haya provocaron bastante polémica. Finalmente, en la década de 1990 y con la aprobación del parlamento neerlandés, la ciudad anexionó amplias áreas de localidades cercanas, así como zonas no contiguas, donde se desarrollaron y aún se siguen construyendo nuevos barrios residenciales.
¿Qué ver?
- Mauritshuis
El Mauritshuis suele aparecer en lo más alto de casi todas las listas de imprescindibles en La Haya, y no es casualidad: es una parada obligatoria para quienes disfrutan del arte. Aunque no es un museo grande, su colección es realmente destacada y funciona como una síntesis de lo mejor de la pintura del Siglo de Oro neerlandés. La obra más famosa es La joven de la perla de Johannes Vermeer, pero en esta elegante mansión histórica también se pueden admirar piezas de Rembrandt, Frans Hals, Jan Steen, Peter Paul Rubens, entre otros grandes artistas.
2. El Palacio
Incluso antes de entrar en el mundo de las ilusiones, el entorno de Escher en Het Paleis ya resulta algo fuera de lo común: lámparas con forma de insectos, escaleras decoradas con detalle y suelos de parqué que crujen al caminar. Esto se debe a que el museo se encuentra en un antiguo palacio real de invierno, que hoy sirve como escenario para el fascinante universo de M. C. Escher.
3. Museo de Arte de La Haya
El Museo de Arte de La Haya puede llegar a ser uno de tus lugares preferidos en la ciudad. Situado en un singular edificio de ladrillo amarillo, más que un museo tradicional parece un laberinto diseñado con intención. Sus salas se abren en ángulos poco habituales, los pasillos estrechos te invitan a explorar sin rumbo fijo y la luz natural, suave y constante, hace que el propio espacio se sienta como parte de la exposición.
4. Madurodam
Uno de los sitios más destacados para conocer en La Haya es, además, uno de los más originales. Este parque en miniatura ofrece la oportunidad de recorrer una versión a pequeña escala de los rincones más representativos de los Países Bajos.
5. Binnenhof y Ridderzaal
El Binnenhof, que ha resistido el paso de los siglos, es el centro de la vida política de los Países Bajos desde el siglo XIII. En lo arquitectónico, destaca por sus torres de estilo palaciego, su atractivo ladrillo rojo y una sensación de sobriedad elegante. Junto al conjunto hay una torre mirador desde la que se pueden contemplar vistas panorámicas de los tejados. Merece mucho la pena visitarlo, sobre todo si no es posible acceder al interior.
6. Gevangenpoort (Museo de la Puerta de la Prisión)
La Haya tiene muchísimos rincones históricos que merecen una visita, entre ellos el antiguo sistema judicial neerlandés que se conserva en el Gevangenpoort. Este lugar, que en su día fue la prisión principal de la ciudad, funciona hoy como una auténtica cápsula del tiempo que impresiona y sobrecoge. Al recorrerlo, unas escaleras antiguas que crujen bajo tus pies te conducen a celdas de aislamiento, salas donde se practicaban torturas y paredes marcadas con grafitis dejados por prisioneros desesperados.
7. Palacio de la Paz (Vredespaleis)
El Palacio de la Paz, considerado un verdadero templo de la justicia internacional, es el lugar donde los países del mundo acuden para resolver sus conflictos legales. Es también un símbolo de la diplomacia, destacado por su arquitectura de estilo neorrenacentista, sus vidrieras provenientes de distintos continentes y una biblioteca que refleja conocimiento de alcance global.